Lesen Sie über den Zwergplaneten Makemake, der viel Eis enthält. Astronomen haben erstmals bestätigt, dass der ferne eisige Zwergplanet Makemake keine Atmosphäre besitzt.
Astronomen unter der Leitung von José Luis Ortiz vom Institut für Astrophysik in Andalusien in Spanien entdeckten den Zwergplaneten während einer Sonnenfinsternis, indem sie das Licht eines fernen Sterns betrachteten.
Frühere Beobachtungen haben gezeigt, dass Makemake zwei Drittel der Größe von Pluto hat (der äquatoriale Radius von Makemake beträgt 1502 ± 45 km) und dass es eine kleine Atmosphäre haben könnte, die auf dem Planeten absinkt, wenn er sich von der Sonne entfernt.
Wenn dies der Fall wäre, würde das Licht des Sterns nach und nach verschwinden und beim Durchgang durch die Atmosphäre des Planeten wieder auftauchen. Als Makemake jedoch am 23. April 2011 durch das Licht des Sterns NOMAD 1181-0235723 ging, verschwand das Licht und tauchte plötzlich wieder auf. Laut Jose Luis Ortiz bedeutet dies, dass der Zwergplanet keine nennenswerte Atmosphäre besitzt. Der Astronom Dr. Michael Ireland von der Macquarie University in Sydney argumentiert jedoch, dass die Debatte um die Atmosphäre von Makemake noch nicht beendet ist.
"Makemake bewegt sich auf einer hohen elliptischen 300-Jahres-Umlaufbahn, und daher steigt oder fällt die Oberflächentemperatur je nach Entfernung des Planeten von der Sonne", sagt Michael Ireland. In einer Zeit, in der der Planet seit 150 Jahren die geringste Entfernung von der Sonne hat, kann Eis auf der Oberfläche des Planeten zu einer verdünnten Atmosphäre sublimieren. Die Umlaufbahn von Makemake ist 38-mal weiter von der Sonne entfernt als die Umlaufbahn der Erde und bis zu 53-mal, je nachdem, wo sich der Planet in seiner Umlaufbahn befindet.
Im Zuge von Beobachtungen, deren Ergebnisse in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden, konnten Jose Luis Ortiz und seine Kollegen die Größe und Dichte von Makemake genauer bestimmen. Der Planet ist an beiden Polen eine leicht abgeflachte Kugel - der äquatoriale Durchmesser beträgt 1502 Kilometer und der polare beträgt 1430 Kilometer.
Es gelang ihnen auch, das Reflexionsvermögen von Makemake zu messen - eine Größe namens Albedo, die von der Zusammensetzung der Planetenoberfläche abhängt.
Albedo Makemake ist 0,77, was mit einer Oberfläche vergleichbar ist, die in ihrer Zusammensetzung schmutzigem Schnee ähnelt. Albedo Makemake ist größer als Pluto, aber kleiner als Eris, der größte Zwergplanet im Sonnensystem.
Makemake ist einer von fünf Himmelskörpern, einschließlich Pluto, die von der Internationalen Astronomischen Union als Zwergplanet eingestuft wurden. Dieser Planet ist nach dem Schöpfer der Menschheit und dem Gott der Fruchtbarkeit in der Kultur der Ureinwohner der Osterinsel benannt.
